Prolothérapie

Qu’est-ce que c’est ?

La prolothérapie est une technique médicale d’injection destinée à traiter certaines douleurs chroniques de l’appareil locomoteur (articulations, ligaments, tendons). Son nom vient de « prolifération » : elle vise à stimuler les capacités naturelles de réparation de l’organisme.

Elle consiste à injecter une solution simple, le plus souvent du dextrose (sucre) à une certaine concentration, parfois associé à un anesthésique local, à l’endroit précis où les tissus sont fragilisés ou douloureux.

Comment ça marche ?

Les ligaments et les tendons sont des tissus peu vascularisés, qui cicatrisent lentement et parfois de façon incomplète après une blessure ou avec l’usure. Il peut en résulter une fragilité, une instabilité de l’articulation et des douleurs persistantes.

L’injection de dextrose provoque une réaction inflammatoire locale, brève et contrôlée. Cette réaction relance le processus naturel de cicatrisation : les cellules de réparation affluent, produisent du nouveau collagène et renforcent progressivement les tissus. Le dextrose pourrait aussi agir directement sur certaines terminaisons nerveuses impliquées dans la douleur.

L’objectif est donc de traiter la cause mécanique de la douleur, et pas seulement de la masquer.

Pour quelles indications ?

La prolothérapie peut être proposée, après examen médical, dans les situations suivantes :

• Arthrose, notamment du genou
• Tendinopathies : épicondylite (« tennis elbow »), tendon d’Achille, épaule et coiffe
• Entorses à répétition et instabilités ligamentaires (cheville, genou)
• Douleurs lombaires chroniques, en particulier d’origine sacro-iliaque ou ligamentaire
• Aponévrosite plantaire et certaines douleurs du bassin (pubalgie)
• Lésions ligamentaires partielles
  Douleurs rachidiennes (lombaires, thoraciques, cervicales)
• Névrome de Morton et métatarsalgie
• Céphalées d’origine cervicale
• Coup du lapin (traumatisme en coup de fouet cervical)
• Cicatrices et adhérences
• Rhizarthrose (arthrose de la base du pouce)

Les études disponibles montrent des résultats encourageants, en particulier dans l’arthrose du genou et certaines tendinopathies. Comme pour tout traitement, la réponse varie d’une personne à l’autre.

Comment se déroule le traitement ?

Une consultation préalable permet de poser le diagnostic et de vérifier que la prolothérapie est adaptée à votre situation.

Les injections sont réalisées au cabinet et durent quelques minutes. Un traitement comprend en général 2 à 4  séances, espacées de 2 à 6 semaines. L’amélioration est progressive, souvent perceptible après quelques séances, le temps que les tissus se renforcent.

Après l’injection ?

Une douleur ou une raideur au point d’injection est fréquente pendant 24 à 72 heures : c’est le signe que la réaction de cicatrisation est en cours. Il est généralement conseillé d’éviter les anti-inflammatoires (ibuprofène, etc.) pendant le traitement, car ils peuvent freiner ce processus ; le paracétamol reste possible. Une reprise progressive de l’activité est recommandée.

Les complications sont rares (hématome, malaise, exceptionnellement infection). Votre médecin vous informera des éventuelles contre-indications, notamment en cas de traitement anticoagulant ou d’infection.

Une technique apparentée : l’hydrodissection périneurale

Certaines douleurs ne proviennent pas d’un tendon ou d’un ligament, mais d’un nerf comprimé ou « collé » aux tissus environnants (ligament, fascia ou tissu cicatriciel). Le nerf ne glisse plus librement lors des mouvements et s’irrite, ce qui peut provoquer des douleurs ou des fourmillements,.

L’hydrodissection consiste à injecter un liquide autour du nerf — sous guidage échographique continu — afin de le séparer en douceur des structures adjacentes et de recréer de l’espace autour de lui. La solution utilisée est du dextrose  à 5 %; elle est beaucoup moins concentrée que la solution utilisée pour la prolothérapie.

L’hydrodissection provoque un effet mécanique qui  libère le nerf, lui permettant de glisser à nouveau normalement ; un effet sur la douleur  (le glucose à 5 % pourrait apaiser directement l’irritation des fibres nerveuses. Ce mécanisme fait encore l’objet d’études) Il n’y a aucune réaction inflammatoire recherchée , contrairement à la prolothérapie, les suites sont généralement simples et peu douloureuses.

L’indication la mieux documentée est le syndrome du canal carpien mais on peut la proposer au niveau de tous les syndromes canalaires accessibles.

Ce qu’il faut retenir

La prolothérapie est une option complémentaire pour certaines douleurs chroniques des tendons, ligaments et articulations. Elle ne remplace pas la rééducation, qui reste souvent associée. Ses résultats sont prometteurs pour plusieurs indications, mais tous les patients ne répondent pas de la même façon, et les données scientifiques continuent d’évoluer. Cet acte n’est généralement pas pris en charge par l’Assurance maladie ; les modalités vous seront précisées en consultation.

Sources et publications scientifiques
Sélection de références issues de revues médicales à comité de lecture, présentées par thème.

Revues générales et mécanisme d’action

1. Reeves KD, Sit RWS, Rabago DP. Dextrose prolotherapy: a narrative review of basic science, clinical research, and best treatment recommendations. Phys Med Rehabil Clin N Am. 2016;27(4):783-823.
2. Rabago D, Nourani B. Prolotherapy for osteoarthritis and tendinopathy: a descriptive review. Curr Rheumatol Rep. 2017;19(6):34.
3. Jensen KT, Rabago DP, Best TM, et al. Early inflammatory response of knee ligaments to prolotherapy in a rat model. J Orthop Res. 2008;26(6):816-823.
4. Ewart D, Sowerby C, Yang S, et al. Dextrose Prolotherapy for Musculoskeletal Pain: A Systematic Review. Washington (DC): Department of Veterans Affairs (US); 2024.

Essais cliniques randomisés

5. Rabago D, Patterson JJ, Mundt M, et al. Dextrose prolotherapy for knee osteoarthritis: a randomized controlled trial. Ann Fam Med. 2013;11(3):229-237.
6. Rabago D, Lee KS, Ryan M, et al. Hypertonic dextrose and morrhuate sodium injections (prolotherapy) for lateral epicondylosis (tennis elbow): results of a single-blind, pilot-level randomized controlled trial. Am J Phys Med Rehabil. 2013;92(7):587-596.
7. Topol GA, Podesta LA, Reeves KD, et al. Hyperosmolar dextrose injection for recalcitrant Osgood-Schlatter disease. Pediatrics. 2011;128(5):e1121-e1128.